AUSTRALIALAINEN miljardööri Laurence Escalante on pidätetty epäiltynä useista vakavista rikoksista.
Syytteet liittyvät perheväkivaltaan, pahoinpitelyyn, murtoon sekä huumausaineiden hallussapitoon.
Asiasta uutisoi muun muassa maan yleisradioyhtiö ABC News.
44-VUOTIAS Escalante on rahapeliyhtiö Virtual Gaming Worldsin (VGW) perustaja ja pitkäaikainen toimitusjohtaja. Yhtiö tunnetaan erityisesti kolikkopeli- ja kasinotuotteistaan, joita käyttää päivittäin jopa miljoona asiakasta, pääosin Yhdysvalloissa.
Escalanten omaisuuden arvoksi on arvioitu noin 4,5 miljardia Australian dollaria. Hän on tunnettu näyttävästä elämäntyylistään sekä sosiaalisen median aktiivisuudestaan.
Poliisin mukaan Escalantea epäillään 24-vuotiaan entisen kumppaninsa pahoinpitelystä Australian kansallispäivänä 26. tammikuuta.
Lue myös: Laurence Escalante haluaa omistaa koko VGW:n – 3,2 miljardin tarjouksella
SYYTEKIRJELMÄN perusteella hän on tunkeutunut naisen asuntoon Perthissä, vahingoittanut omaisuutta ja vienyt mukanaan arvokkaita esineitä. Lisäksi poliisi epäilee hänen syyllistyneen toistuvaan perheväkivaltaan kesäkuun 2025 ja tammikuun 2026 välillä.
Kotietsinnän yhteydessä poliisi löysi Escalanten asunnosta huumausaineita, mukaan lukien kokaiinia, MDMA:ta ja ketamiinia.
Löydöt johtivat useisiin huumausainesyytteisiin, jotka voivat Länsi-Australian lain puitteissa johtaa huomattaviin rangaistuksiin ja omaisuuden takavarikointiin.
Mies on vapautettu toistaiseksi takuita vastaan.
OIKEUDEN määräämien ehtojen mukaisesti hänen on pysyttävä Länsi-Australiassa, ilmoittauduttava säännöllisesti poliisille, eikä hän saa olla missään yhteydessä asianomistajaan tai todistajiin.
Escalante on jättäytynyt pois VGW:n toimitusjohtajan ja hallituksen puheenjohtajan tehtävistä syytteiden tultua julki.
Yhtiö korosti tiedotteessaan, että rikosepäilyt liittyvät Escalanten yksityiselämään, eivätkä yhtiön toimintaan. VGW on nimittänyt väliaikaisen johdon oikeusprosessin ajaksi.
AIEMMIN herra on saanut sakkoja niin ikään huumausaineiden hallussapidosta, mutta nykyiset syytteet ovat merkittävästi vakavampia.
Lokakuussa 2023 Escalante jäi kiinni Melbournen lentokentällä, kun hän saapui Las Vegasista yksityiskoneellaan. Viranomaiset löysivät häneltä kattavan setin erilaisia aineita.
Selkkaus luokiteltiin henkilökohtaiseen käyttöön tarkoitetuksi huumausaineiden hallussapidoksi, ei levitykseksi.
VUODEN 2023 tapaus nousi uudelleen esiin osoittaen, että hänellä on taustaa huumerikoksista, vaikkakin lievästä päästä. Escalante on kiistänyt syytteet ja ilmoittanut aikovansa puolustautua niitä vastaan oikeudessa.
Asian käsittely jatkuu Länsi-Australian tuomioistuimissa myöhemmin tänä vuonna.
Lue myös: Rahapelaaminen nyt sallittua Yhdysvalloissa? – Sweepstakes-arpajaiset selitettynä
ESCALANTEN yrittäjäura alkoi 2000-luvun puolivälissä, kun hän perusti White Knight Gamesin. Yhtiö kehitti kristillisteemaisia videopelejä, joissa korostettiin positiivisia arvoja.
VGW aloitettiin vuonna 2010 perheen tukemana ja sitä aluksi pyöritettiin kotikellarista käsin.
Yritys toimi yksinkertaisena pelialustana ystäville, jotka halusivat pelata nettipokeria yhdessä.
Escalantea pidetään yleisesti arpajaiskasinoiden mallin edelläkävijänä verkkopelialalla. Hän oli ensimmäinen, joka onnistuneesti yhdisti arpajaiset kasinopeleihin laajassa mittakaavassa.
Arpajaiskasinot ovat netissä toimivia kasinoalustoja, jotka kiertävät perinteistä rahapelilainsäädäntöä hyödyntämällä arpajais- eli kampanjamallia rahapanosten sijaan.
NE mahdollistavat kasinoiden kaltaisen liiketoiminnan alueilla, joissa rahapelit ovat rajoitettuja tai kiellettyjä. Erityisen yleisiä ne ovat Yhdysvalloissa, missä osavaltiokohtainen lainsäädäntö on tiukka.
Aiemmin Escalante omisti noin 70 prosenttia VGW:stä, mutta loput 30 prosenttia ostettiin lähes miljardin Australian dollarin kaupassa. Elokuussa 2025 VGW:n kaikki osakkeet siirtyivät Ocean BidCo Limitedille, joka on Escalanten perhetoimiston Lance East Office (LEO) perustama yhtiö.
Rikosepäilyt eivät toistaiseksi ole muuttaneet omistussuhdetta.
Lähteet
ABC News – “Gambling billionaire Laurence Escalante charged with family violence, assault, burglary offences” – Andrea Mayes, Mya Kordic – 30.01.2026
Betta Casinos – “Laurence Escalante’s $1 Billion VGW Buyout: Full Details” – Liam Harper – 29.06.2025
