YHDYSVALTOJEN sweepstakes-kasinomarkkinoiden suurimpiin toimijoihin kuuluvan Virtual Gaming Worldsin (VGW) perustaja ja toimitusjohtaja Laurence Escalante on eronnut tehtävästään.
Escalante perusti Australiassa toimivan VGW:n, joka on maailman suurimpien sweepstakes-peliyhtiöiden kärjessä. VGW:n tunnetuimpia tuotteita ovat Chumba Casino, LuckyLand Slots ja Global Poker, jotka toimivat Yhdysvaltain markkinoilla.
Yhtiö vahvisti eron sen jälkeen, kun Escalante oli ollut virkavapaalla tammikuusta lähtien häneen kohdistuvien rikossyytteiden vuoksi.
VGW:n mukaan Escalante päätti jättää tehtävänsä voidakseen keskittyä henkilökohtaisiin asioihinsa sekä sijoitus- ja hyväntekeväisyystoimintaan.
Yhtiö korosti, että syytteet eivät liity VGW:n liiketoimintaan.
Lue myös: Rahapelimiljardööri pidätetty perheväkivalta- ja huumerikosepäilyjen vuoksi
TOIMITUSJOHTAJAN sijaisena toiminut Mats Johnson jatkaa tehtävässä toistaiseksi samalla, kun yhtiö käynnistää kansainvälisen rekryn uuden toimitusjohtajan löytämiseksi.
Escalanten asema oli ollut epävarma jo kuukausien ajan.
Hän jäi sivuun yhtiön johdosta tammikuussa Australian poliisin nostettua häntä vastaan useita syytteitä.
Myöhemmin syytteiden määrä kasvoi ja ne koskevat muun muassa pahoinpitelyä, perheväkivaltaa, törkeää kotimurtoa, varkautta, omaisuuden vahingoittamista sekä huumausainerikoksia.
Escalante on kiistänyt syytteet ja ilmoittanut puolustautuvansa oikeudessa.
IRTISANOUTUMINEN ajoittuu hankalaan kohtaan, sillä Yhdysvalloissa sweepstakes-kasinoihin kohdistuu kasvavaa sääntelypainetta.
Sweepstakes-kasinoilla pyritään Yhdysvalloissa kiertämään perinteistä rahapelilainsäädäntöä, jossa nettikasinot ovat monissa osavaltioissa edelleen kiellettyjä.
Esimerkiksi Kalifornia, New York ja New Jersey ovat nostaneet VGW:tä vastaan kanteita. Kaikki nämä osavaltiot pyrkivät kieltämään toiminnan markkinoiltaan.
Sweepstakesin idea perustuu kahteen erilliseen virtuaalivaluuttaan, joilla pelejä pelataan ja voitot voidaan nostaa oikeana rahana.
Lue myös: Laurence Escalante haluaa omistaa koko VGW:n – 3,2 miljardin tarjouksella
ALLE vuosi sitten Escalante hankki täyden omistuksen VGW:stä, kun yhtiön osakkeenomistajat hyväksyivät jäljellä olevan 30 prosentin myynnin. Escalante teki 632 miljoonan dollarin ostotarjouksen.
Aiemmin Escalante omisti yhteensä noin 70 prosenttia VGW:stä suoraan ja perheensä sijoitusyhtiön Lance East Officen kautta.
Ennen ostoa Escalante aiheutti myös kiistoja, sillä hänen kerrotaan vastanneen osakkeenomistajien huolenaiheisiin ryhmäkeskustelussa kirosanoja sisältävällä hyökkäyksellä.
VGW:N nettovarallisuus on tällä hetkellä noin 3 miljardin dollaria. Tilikaudella 2024-25 VGW:n kokonaisliikevaihto oli noin 4,8 miljardia dollaria.
Escalanten henkilökohtainen varallisuus sijoittaa hänet Australian 37. rikkaimmaksi henkilöksi.
VGW kiitti eroilmoituksen yhteydessä Escalantea hänen roolistaan yhtiön rakentamisessa maailmanlaajuisesti merkittäväksi sosiaalisten rahapelien toimijaksi, mutta katsoi silti irtisanoutumisen olevan tässä tilanteessa tarpeellinen yhtiön tulevaisuuden kannalta.
Lue myös: Rahapelaaminen nyt sallittua Yhdysvalloissa? – Sweepstakes-arpajaiset selitettynä
Lue myös: Rahapeliyhtiöiden F1-sponsorointi
Lähteet
iGaming Expert – “Laurence Escalante resigns from VGW” – Joe Streeter – 6.7.2026
SBC Americas – “VGW founder Escalante quits sweepstakes giant for good” – Justin Byers – 6.7.2026
Artikkelikuva c Instagram / Chumba Casino. Kuvankäsittely RPS.
