Pokerifestivaalit eivät ole vain urheilua tai uhkapeliä – ne ovat yksi matkailun taloudellisista moottoreista. Helsinki päästi tilaisuuden käsistään, kun taas Tallinna houkuttelee pelaajia ympäri maailmaa. Kuva: Alamy
WSOP Circuit Tallinn on tältä erää ohi. 24.7–2.8. järjestetty suurtapahtuma toi yhteen tuhansia pokerin ystäviä ympäri maailmaa, muun muassa Etelä-Amerikasta ja Kiinasta. Olympic Casinon toisessa kerroksessa kävi kuhina, ja pääturnauksen palkintopotti oli 1,253 miljoonaa euroa.
Kesäisen WSOP Circuit Tallinnan lisäksi toinen tärkeä tapahtuma on helmikuun lopussa järjestettävä Kings of Tallinn -festivaali. Kylmästä talvisäästä huolimatta myös silloin odotetaan runsaasti kansainvälisiä osallistujia. Se osoittaa, kuinka muuten sateinen ja jopa hieman tylsänä pidetty Koillis-Euroopan pääkaupunki on noussut yhdeksi Euroopan livepokerin vetovoimakeskuksista.
Tämä tarkoittaa tietenkin myös piristysruisketta koko taloudelle, erityisesti majoitus- ja catering-alalle. Jälkimmäinen kärsi erityisen kovasti koronakriisissä ja sitä seuranneessa energian hintakriisissä. Matkailu on toipunut pandemian jälkeen, muttei ole vielä saavuttanut vuoden 2019 tasoa. Siksi kaikki ulkomaiset turistit ovat enemmän kuin tervetulleita.
Kasinon kanssa samassa rakennuksessa sijaitseva Hilton-hotelli ja lähialueen majoitusliikkeet ovat yleensä täynnä asiakkaita useiden päivien ajan. Pelaajien lisäksi paikalle on lennätettävä ja majoitettava myös turnausten järjestäjät. Siihen sopivat vain alansa parhaat, jotka täyttävät kansainväliset standardit. Pitkien pelipäivien jälkeen Tallinnan baareissa on menoa aamuun asti, ja pelaajille ovat muodostuneet omat suosikkiravintolat, joissa ruokaillaan.
Kaikki tämä yhdessä toimii Virolle merkittävänä maineenrakentajana kansainvälisenä brändinä. Pienelle kansalle on tärkeää, että se tunnetaan maailmalla ja siitä puhutaan hyvää.
Vielä parikymmentä vuotta sitten tällainen kuvaus olisi sopinut paremmin Helsinkiin. Nykyään enää ei. Tallinnasta on tullut Pohjoismaiden johtava livepokerikeskus. Keskeinen syy löytyy maiden erilaisista uhkapelikäytännöistä ja lainsäädännöstä.
Virossa on jo vuosia vallinnut lisenssipohjainen markkinalogiikka. Tiivis yhteistyö eri operaattoreiden välillä on mahdollistanut myös festivaalien onnistuneen järjestämisen, kun taas Suomi on edelleen Veikkauksen monopolijärjestelmän alaisuudessa ja Suomessa on vain yksi suuri mannerkasino. Suomikin siirtyy 1. heinäkuuta 2027 lisenssipohjaiseen järjestelmään, mutta suuri uudistus koskee verkko-operaattoreita. Fyysisille mannerkasinoille toivottua muutosta ei tule.
Helsingillä on olemassa muut edellytykset: erittäin kehittynyt hotelli- ja ravintolaverkosto ja mikä tärkeintä – lentoyhteys. Tallinna ei ole ihanteellinen paikka kansainvälisille pelaajille juuri logististen haasteiden takia. Yhteys Viroon on rajallinen ja suoria lentoja on vähän.
Tällä hetkellä Tallinnalla on Helsinkiä vastaan selvästi vahvempi käsi. Jos suomalaiset pystyisivät irtautumaan valtion monopolin hallinnasta, yhteistyömahdollisuudet olisivat erittäin hyvät. Tallinnalla on vuosien kokemus suurturnausten järjestämisestä sekä pelaajien luottamus, Helsingillä puolestaan parempi logistiikka ja isoveljen imago.
Nykyään eri maiden välinen yhteistyö suurkilpailujen järjestämisessä on yleistä. Hyvänä esimerkkinä siitä ovat äskettäin päättyneet jalkapallon MM-kilpailut. Myös seuraavat MM-kisat järjestävät useat maat yhdessä: Espanja, Portugali ja Marokko.
Miksi Tallinnan ja Helsingin yhteinen suurturnaus ei voisi kasvaa yhdeksi Euroopan ja myös koko maailman merkittävimmistä livepokerifestivaaleista?
