“Kaikesta on tullut paljon suurempaa kuin olisin voinut uneksia”
Anders Ström on Unibetin perustaja, ja hän on jättänyt lähtemättömän jäljen rahapelialalle mullistaen tavan, jolla pohjoismaiset ihmiset lyövät vetoa.
Anders Ström ei ole vain taitava yrittäjä, sillä ennen kuin hän siirtyi suuryrityksiin, hän oli uhkapeluri.
Tiedot perustuvat useisiin lehtiartikkeleihin ja haastatteluihin, jotka tarjoavat yksityiskohtaisen kuvan hänen elämästään, omasta pelaamisestaan ja näkemyksistään.
Tutustu yrittäjään, hevosenomistajaan ja uhkapeluriin, jonka sydän sykkii erityisen kovaa raviurheilulle.
Varhainen elämä ja tausta
Anders Ström syntyi Karlstadissa, Ruotsissa, ja osoitti jo nuorena poikkeuksellista kiinnostusta matematiikkaan ja tilastotieteeseen.
– Kun olin kymmenen tai yksitoista vuotta vanha, sain ensimmäisen tietokoneeni. Teini-ikäisenä, kun olin oppinut ohjelmointia, suunnittelin oman tietokoneohjelman, johon syötin kaikki hevosia koskevat luvut. Kutsuin sitä Computer Rankingiksi.
Ström näki vedonlyönnin analyyttisenä palapelinä, ei sattuman leikkinä. Hänelle se oli mahdollisuus hyödyntää dataa ja laskelmia etulyöntiaseman saavuttamiseksi.
Tämä ajattelutapa vei hänet raviurheilun pariin, lajiin, joka tulisi olemaan hänen elämänsä punainen lanka. Nuorena hän alkoi kehittää Travtjänst-nimistä palvelua, joka tarjosi vedonlyöntivinkkejä raviurheiluun perustuen tilastolliseen analyysiin. Palvelu kasvoi nopeasti suosituksi, ja Ström löysi iloa eri vedonlyöntiyhtiöiden kertoimien vertailusta.
– Nautin eri vedonlyöntiyhtiöiden välisestä shoppailusta ja siitä, kenellä oli parhaat kertoimet.
Unibetin perustaminen
Vuonna 1997 Ström teki elämänsä suurimman päätöksen. Hän myi Travtjänstin ja päätti sijoittaa kaiken pääomansa unelmaansa: vedonlyöntiyhtiöön, joka erottuisi kilpailijoistaan paremmilla kertoimilla ja asiakaslähtöisellä palvelulla.
Tämä visio vei hänet Lontooseen, missä hän alkoi hahmotella yritystään vaatimattomassa hotellihuoneessa.
– Ennen kuin pääsimme alkuun, oli uskomattoman paljon työtä eri asioiden parissa. Matkustelin eri maissa ja tarkistin lisenssejä, lakeja ja määräyksiä.
Kesällä 1998 Unibet näki päivänvalon puhelinvedonlyöntipalveluna. Alkuvaiheessa asiakkaat saivat tutustua kertoimiin verkkosivustolla, mutta vedot asetettiin soittamalla. Ström itse vastasi kertoimien päivittämisestä – käsin.
– Aloitimme puhelinvedonlyönnillä, ja meillä oli internet-sivusto, jossa näytettiin kertoimet. Ihmisten piti soittaa vetonsa, kun minä päivitin kertoimia.
Ström näki mahdollisuuden tarjota parempia kertoimia ja käyttäjäystävällisempiä palveluita kuin perinteiset vedonlyöntiyritykset. Vuonna 1999 Unibet otti käyttöön verkkomaksamisen.
– Tämä oli valtava kehitysaskel, ja se todella lähti liikkeelle. Lanseerasimme Unibetin kahdessatoista maassa.
Vuonna 2004 yhtiö listautui Tukholman pörssiin, ja sen arvo oli aluksi 800 miljoonaa kruunua. Strömin matemaattinen tausta oli avainasemassa Unibetin menestyksessä, sillä hän ymmärsi vahvan riskienhallinnan ja datan hyödyntämisen merkityksen.
Unibetin kasvu ja menestys
Unibetin kasvu oli nopeaa ja vaikuttavaa. Vuoteen 2010 mennessä Unibet tähtäsi 2 miljardin kruunun liikevaihtoon, ja sen markkina-arvo ylitti 3 miljardia kruunua huolimatta finanssikriisistä.
Strömin johdolla Unibet laajeni kansainvälisesti, ja siitä tuli yksi maailman johtavista vedonlyöntikonserneista, ja se on kasvanut myös yrityskaupoin.
Unibet Suomi on maamme johtavia rahapelisivustoja. Sen pelaajarekisteri on kooltaan suurimpia heti Veikkauksen ja Pafin jälkeen.
Vuonna 2015 Unibet maksoi 59 miljoonaa euroa iGame Group -yhtiöstä. Maltalta käsin toimivaan suomalaistaustaiseen iGame Groupin omistajiin kuuluivat Jasper Pääkkönen, Markus Selin sekä Aki Pyysing.
Nykyään Kindred Group on osa FDJ Unitedia, jolla on yli 33 miljoonaa asiakasta ja yli 5 000 työntekijää.
Raviurheilu – sydämen asia?
Strömin elämässä raviurheilu on ollut jatkuva intohimo. Hän on omistanut noin 125 hevosta yrityksensä Courantin kautta ja on aktiivinen toimija alalla sekä Ruotsissa että kansainvälisesti, erityisesti Ranskassa ja Yhdysvalloissa.
– Ranskalainen raviurheilu on aivan fantastista. Yleisöllä on täysin erilainen ja myönteisempi käsitys hevosurheilusta, ja sen asema on paljon korkeampi kuin muissa maissa. Myös palkintorahat ovat viisi-kahdeksan kertaa suuremmat kuin esimerkiksi Ruotsissa.
Vuonna 2004 Ström saavutti yhden uransa huippuhetkistä voittamalla 32 miljoonaa Ruotsin kruunua V75-vedonlyönnissä, summa, joka oli tuolloin ennennäkemätön. Tämä voitto vahvisti hänen mainettaan vedonlyönnin mestarina.
Nykyään hän kuitenkin nauttii enemmän hevostensa menestyksen seuraamisesta kuin itse vedonlyönnistä.
– En ole enää yhtä motivoitunut. Ennen se oli vain peli, peli, peli – mutta nyt se on vasta toisella sijalla. Sen sijaan on paljon hauskempaa seurata omien hevosten kilpailemista.
Näkemykset ravialasta
Ström on ollut äänekäs kriitikko Ruotsin ATG:n monopolia raviurheiluvedonlyönnissä kohtaan.
Hän on kuvaillut monopolia ”tekopyhäksi” ja ehdottanut avoimempaa markkinaa.
– Meidän on muutettava hevosvedonlyönnin rakennetta. Sen pitäisi olla avoin ja vapaa laitos. Se on ainoa asia, joka voi viedä urheilua eteenpäin. Trotting-urheilua hoidettiin hyvin 1990-luvulle asti. Sen jälkeen se ei ole pysynyt kunnossa. He unohtivat internetin eivätkä ymmärtäneet, mitä pelaajat halusivat.
Kambi
Kambi on vedonlyöntialan B2B-palveluntarjoaja, jonka juuret ulottuvat suoraan Anders Strömin perustamaan Unibetiin. Se syntyi käytännössä Unibetin sisäisenä vedonlyöntiteknologian kehitysyksikkönä ja eriytyi sittemmin omaksi yhtiökseen.
Kambi mahdollisti Unibetille jatkuvasti kehittyvän vedonlyöntialustan, jota voitiin lisäksi tarjota muillekin operaattoreille. Ensimmäisiä asiakkaita olivat Paf, LeoVegas, ja Mr. Green.
– Tarkastelimme, mitä NetEnt oli tehnyt hedelmäpeleissä ja kasinotuotteissa, ja keskustelimme siitä, olisiko tämä mahdollista urheiluvedonlyönnissä.
Anders Ström tuki vahvasti sitä ajatusta, että Unibetin vedonlyöntiteknologia voisi toimia itsenäisenä B2B-liiketoimintana.
Unibet listasi Kambin pörssiin vuonna 2014, jolloin Ström sai Kambin osakkeita merkittävänä omistajana.
Kambi pysyi Unibetin tärkeänä teknologiakumppanina, vaikka taustalla oli huoli mahdollisista eturistiriidoista, sillä Ström oli Unibetin hallituksen puheenjohtaja, ja samalla Kambin suurimpia osakkeenomistajia.
Nykyään Kambi ei ole ainoastaan Yhdysvaltain markkinoiden johtava urheiluvedonlyöntipalvelujen tarjoaja, vaan myös operaattoreille ympäri maailmaa, ja sillä on yli 1000 työntekijää.
Nykytila ja tulevaisuus
Vuonna 2021 Anders Ström jätti tehtävänsä Kindred Groupin hallituksen puheenjohtajana. Virallinen syy oli keskittyä muihin sijoituksiinsa ja perheeseensä, mutta myöhemmin Ström paljasti, että eronsa taustalla oli strateginen erimielisyys.
Hän sai selville marraskuussa 2020, että Kindred suunnitteli oman urheiluvedonlyöntijärjestelmänsä kehittämistä, vaikka sillä oli pitkäaikainen sopimus Kambin kanssa, josta Ström omisti 19,4 % osakkeista.
Ström ilmaisi pettymyksensä siitä, että tämä päätös tehtiin hänen tietämättään, ja sanoi:
– On tuskallista katsoa taaksepäin ja huomata, että minulle ei annettu tilaisuutta väitellä asiasta.
Hän oli sitä mieltä, että Kindred olisi pitänyt jatkaa Kambin asiantuntemuksen hyödyntämistä, sillä hänen mielestään Kambi rakentaa tulevaisuutta, kun taas Kindred keskittyy menneisyyteen.
Yhteenveto
Anders Strömin tarina on inspiroiva kertomus yrittäjyydestä ja innovaatiosta. Hänen matkansa Commodore-nörtistä Unibetin luojaksi ja vedonlyöntialan avainhenkilöksi osoittaa, kuinka intohimo, asiantuntemus ja visio voivat muuttaa koko toimialan.
Marraskuussa 2023 hän palasi Kambiin hallituksen puheenjohtajaksi.
On reilua sanoa, että Anders Strömille on tapahtunut paljon matkan varrella. Karlstadin opiskelijahuoneesta Unibetiin ja sitten valtavaan panostukseen vedonlyöntohjelmistoihin ja raviurheiluun.
– Olen ennen kaikkea hyvin ylpeä. Kaikesta on tullut paljon suurempaa kuin olisin voinut uneksia. Ja se on ollut paljon enemmän työtä kuin olisin voinut kuvitella.
Lähteet
Aftonbladet: ”MILJARDMANNEN”
Dagens Industri: Haastattelu Anders Strömin kanssa
Helsingin Sanomat: Markus Selinin ja Jasper Pääkkösen pelifirma myytiin 59 miljoonalla eurolla